'Briefe aus Amerika'. Edition bisher unbekannter Privatbriefe hessischer Offiziere aus dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg, 1776-1784

• Applicant: Professor Dr. Holger Thomas Gräf
• Subject Area: Early Modern History
• Term: from 2008 to 2011
• Project identifier: Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) - Project number 61827065

Die bisherige Forschung zu den hessischen Truppen im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg musste sich bislang auf das vergleichsweise umfangreiche Aktenmaterial der beteiligten Länder sowie die in ansehnlicher Anzahl überlieferten Regimentsjournale und Tagebücher der Offiziere stützen. Dabei handelt es sich zum einen um offiziöse Dokumente, zum anderen um bewusst für die Nachwelt, oft wenig zeitnah niedergeschriebene „Selbstzeugnisse . Privatbriefe, die vertrauliche, individuelle und relativ authentische Einblicke in den Kriegsalltag und die Kriegserlebnisse sowie die Wahrnehmungen des Gegners und des fremden Politik und Gesellschaftssystems vermitteln, sind nur in wenigen Einzelfällen erhalten geblieben. Der Antragsteller (1) hat jüngst in einem privaten, unerschlossenen Adelsarchiv rund 140 Briefe entdeckt, die von einem halben Dutzend Korrespondenten an ein und denselben Adressaten stammen. Die Briefe umfassen zum größten Teil 3-4 Seiten, teilweise werden sie durch Beilagen (Briefkopien, Nachrichtenzettel etc.) ergänzt. Dieser Fund darf von seinem Umfang und der Laufzeit der Korrespondenz (1775-77 und 1781-84) her als einmalig gelten. Das Tagebuch des Adressaten, in dem dieser unter anderem über die eingegangenen Briefe berichtet, ist ebenfalls erhalten und umfasst rund 300 Seiten. Es stellt damit eine wichtige Quelle für die frühe Amerikarezeption dar. Eine wissenschaftliche Edition soll diesen bisher einzigartigen Quellenfund der historischen Forschung zugänglich machen und nicht zuletzt auch für die Zukunft sichern. Die durchaus wünschenswert erscheinende Übersetzung des Materials ins Englische wird für einen späteren Zeitpunkt anvisiert.

• DFG Programme: Research Grants
• Participating Person: Professor Dr. Christoph Kampmann