Feeding strategies in sauropodomorphs: The evolution of extreme neck length and very large body size
Final Report Abstract
Ausgangspunkt des Projektes waren die kontrovers diskutierten Fragen nach dem Einsatz des meistens sehr langen Halses der Sauropoden sowie nach seiner Bedeutung für die Evolution des Gigantismus dieser Tiere. Die wissenschaftliche Kontroverse hat sich in den vergangenen Jahren auf die Frage zugespitzt, ob es überhaupt irgendwelche Sauropoden gab, die einen sehr langen Hals zum Fressen in großer Höhe einsetzten. Während diese Vorstellung aus ökologischer und evolutionsbiologischer Sicht plausibel erscheint und von eigenen Vorarbeiten zur Halsmechanik unterstützt werden, sprechen ältere Beweglichkeitsstudien an Sauropodenhälsen und neuere physiologische Modellrechungen anderer Wissenschaftler dagegen. Im Rahmen dieses Projektes konnten für einige Sauropoden klare Belege für ein Fressen in großen Höhen gefunden werden, während andere Sauropoden den Hals offenbar eher zur Vergrößerung der Reichweite beim Abweiden bodennaher Vegetation einsetzten. Die Untersuchungen umfassten Berechnungen von Spannungen im Gelenkknorpel des Halses, computergestützte Beweglichkeitsanalysen an Halsskeletten, vergleichende Untersuchungen an heute lebenden Tieren mit langen Hälsen und physiologische Modellrechnungen. Dabei wurden auch die neueren Untersuchungen konkurrierender Wissenschaftler aufgegriffen, die hochgereckte lange Sauropodenhälse für unmöglich oder zumindest unwahrscheinlich halten. Die eigenen physiologischen Modellrechnungen deuten an, dass die mit dem langen Hals verbundene Fähigkeit, Nahrung in großen Höhen zu erreichen, die für andere Herbivore desselben Habitats nicht erreichbar war, einen erheblichen Selektionsvorteil bedeutet haben könnte, sofern die Ressourcen weit verteilt waren. Bei der Frage nach den Halsstellungen in verschiedenen Lebenssituationen deutet sich überraschend eine Annäherung verschiedener Positionen an. Gründe sind Änderungen der eigenen Modelle durch verbesserte Massenschätzungen der Hälse sowie die im Rahmen dieses Projektes und des Vorläuferprojektes gewonnene Einsicht, dass verschiedene Rekonstruktionsmethoden die Halsstellungen in unterschiedlichen Lebenssituationen abbilden. Diese Erkermtnis wird inzwischen auch von anderen Wissenschaftlern geteilt. In der Öffentlichkeit fanden die Ergebnisse der Forschergruppe insgesamt, speziell auch des eigenen Projektes, große Resonanz. In gedruckter Form wurde das Projekt z. B. im Wissenschaftsjournal Geo berücksichtigt. Ergebnisse aus dem Projekt wurden regional, national und international in Zeitschriften und Wissenschaftsmagazinen aufgegriffen.
Publications
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